Đức hạnh cao cả sẽ giống như nước vậy. Nước luôn luôn giúp đỡ vạn vật sinh trưởng mà không tranh giành với vạn vật, nó luôn dừng lại ở những chỗ mà mọi người không thích, nên rất gần với “đạo”.
Người có đức hạnh tiến, thối, ở, đi chấp nhận chỗ thấp hèn giống như nước vậy; lập chí tồn tâm, phải sâu rộng bao la giống như nước; kết giao bằng hữu, phải nhân ái tương thân giống như nước. Bộc lộ lời nói phải thành thật giữ tín giống như nước. Người có đức hạnh làm chính sự phải đâu ra đó giống nước; xử lý công việc, phải không có gì không làm được giống như nước. Về hành động, phải chớp lấy thời cơ giống như nước.
Không có gì mềm yếu bằng nước, nhưng về sức công phá mạnh mẽ thì không có gì hơn được nó. Nhỏ yếu có thể chiến thắng lớn mạnh, mềm mỏng có thể chiến thắng cứng rắn. Đạo lý này trong thiên hạ không ai không biết, nhưng ít mấy ai thực hiện theo đó. Vì thế, Thánh nhân có nói: “Người gánh chịu được nỗi khuất nhục của cả nước, mới có thể làm vua của một nước; người gánh chịu được mối tai họa của một nước mới có thể làm chúa tể của thiên hạ”.
